Vendredi 14 avril 2023. Je covoiture avec Mathieu Vincent, responsable des activités de pleine nature à Provence Alpes Agglo. Nous nous rendons à Sainte-Croix du Verdon pour participer au Gravel Test Tour. La 1ère édition de cet événement a lieu dans les Alpes de Haute Provence, en bordure des rives du lac aux eaux émeraude.
Les équipes de Chlorobike Events se sont entourées du partenariat de l'Office de Tourisme Provence Alpes Digne-les-Bains, de Provence Alpes Agglomération et de la mairie de Sainte-Croix du Verdon pour organiser ce nouveau rendez-vous (il y en aura 2 pour l'année 2023 !).
Du Gravel, des tests à foison, de belles rencontres, des paysages majestueux... c'est parti pour une journée comme j'aime !
Le rendez-vous est fixé à proximité de l'Auberge du Castellas, sur l'aire de camping-car qui domine le lac de Sainte-Croix. Sur place les équipes d'organisation s'activent pour finaliser l'installation des stands avant l'arrivée des premiers participants.
Pour ce nouvel événement-test de matériel 100 % consacré au Gravel (une première en France !), 5 marques de notoriété mondiale (Cannondale, Genesis, BMC, Mondraker et Rondo) sont là pour présenter une quinzaine de leurs modèles phares.
L'accueil café c'est fait, la remise des welcome-packs c'est fait, les choix de montures et réglages c'est fait, il est temps à présent pour Thierry Commeau, Directeur Commercial & Développement chez Chlorobike / Vélo Vert d'orchestrer le lancement officiel de l'événement et de présenter le programme du jour :
- 09:00 > 12:30 - Tests : rando-test boucle de 20km
- 12:30 > 14:00 - À table !
- 14:00 > 17:30 - Tests : boucles sur les rives du Verdon
- 17:30 > 18:30 - Happy Hour tapenade & houblon !
La boucle test de 20 km, entre routes, pistes et sentiers, est un régal qui offre un mix parfait de terrains pour découvrir sa monture, mais aussi pour faire connaissance et échanger entre participants. C'est aussi ça l'esprit Gravel !
Ici, au bout des Gorges du Verdon, s'étend le lac de Sainte-Croix, dont le pourtour constitue un cadre idéal pour la pratique du Gravel.
Au coeur de cet environnement majestueux, on s'éprend de liberté et de slow tourisme. On va même à s'imaginer en itinérance, en mode bikepacking. Ça tombe bien, l'Office de Tourisme Provence Alpes Digne les Bains commercialise un séjour Gravel, sur 2 jours, entre le Val de Durance et Moustiers Sainte-Marie.
Eva, responsable Filière Vélo, nous présente en détail cette nouveauté :
Le savez-vous ? Le territoire Provence Alpes c'est aussi plus de 600 km de parcours Gravel. Je laisse à Mathieu Vincent le soin de présenter ce formidable terrain de jeu :
Retour au village-test. Cette 1ère boucle nous a mis en appétit. Il est temps de rejoindre l'Auberge du Castellas où un copieux buffet de produits locaux vient d'être dressé. On s'installe sur la terrasse privatisée pour l'occasion. La vue imprenable sur le lac vient parfaire ce moment de convivialité. Petit bonus sympa : une bière est offerte à chaque participant 😉
Le déjeuner, c'est fait ! Direction à présent les abords du lac de Sainte-Croix pour la suite des tests. Et vous savez quoi ? Les équipes de Provence Alpes Agglo ont minutieusement aménagé 2 superbes boucles-tests, parfaites pour permettre à chacun d'évaluer au mieux les capacités des modèles proposés à l'essai.
Les rotations s'enchaînent, les Genesis Croix De Fer, Rondo MYLC, Mondraker Dusty XR, BMC Kaius 01 One, Cannondale Topstone Carbon 1 Lefty et bien d'autres modèles sont à tour de rôle roulés, échangés, comparés, plébiscités...
L'après-midi se termine déjà et les sourires qui s'affichent sur les visages en disent long. Je m'approche de Stéphanie pour recueillir ses premières impressions :
De son côté Matthieu n'a pas l'air d'avoir boudé son plaisir :
Le Gravel Test Tour n'est pas complètement terminé ! Les participants sont maintenant conviés au dernier temps-fort : l'Happy Hour tapenade & houblon, qui vient vient conclure en beauté cette 1ère journée. 😉
Sylvain Augé, Responsable Evénements chez Chorobike revient sur la génèse de ce nouveau rendez-vous et nous livre "à chaud" ses premières conclusions :
Il me reste pour ma part à remercier chaleureusement l'ensemble des équipes d'organisation pour m'avoir donné l'occasion de participer à ce bel événement. Il s'agissait de ma toute première expérience "Gravel" et je peux dire que je ne pouvais pas espérer meilleur format pour découvrir cette pratique. Et je sais d'ores et déjà, de mon côté, qu'il y aura une suite... 😉
A bientôt dans les Alpes de Haute Provence ! Philippe Leouffre
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