Le 9 avril dernier, au Parc Chanot à Marseille, la participation de l'Agence de Développement des Alpes de Haute Provence et de l'UDE 04 au salon Made in PME Sud a mis en lumière des femmes et des hommes qui façonnent le territoire avec créativité.
Parmi eux, une entreprise a retenu mon attention : Waterbike Verdon. Derrière ce concept original se cache une idée aussi simple qu'ingénieuse : faire se rencontrer deux univers intimement liés à l'évasion et à la liberté, le vélo et l'eau. Avec la volonté de rendre cette expérience accessible au plus grand nombre, sans contrainte technique ni condition physique particulière, Jean-Philippe Charlier a imaginé une nouvelle façon d'explorer les paysages d'exception du Verdon.
Curieux d'en savoir davantage sur cette aventure entrepreneuriale née au cœur des Alpes de Haute Provence, je suis allé à sa rencontre.
Jean-Philippe Charlier, pouvez-vous vous présenter ?
Je suis Jean-Philippe Charlier, PDG de la société Waterbike Verdon et concepteur du projet Waterbike et Waterbike à assistance électrique et option panneau solaire. La création et la conception de mes waterbikes se construisent autour des activités de pleine nature, de la réflexion technique et d’une volonté forte d’innover tout en restant ancré dans des usages simples et accessibles. J’ai toujours été animé par l’idée de créer des projets concrets, utiles, qui valorisent les territoires tout en respectant leurs équilibres naturels.
Waterbike Verdon propose une façon inédite de découvrir les paysages du Verdon. Pouvez-vous nous présenter ce concept en quelques mots ?
Waterbike Verdon est né d’une démarche de conception en rupture avec les solutions nautiques existantes. L’idée fondatrice a été de partir du vélo, un objet universel et intuitif, et de l’associer au milieu aquatique sans en complexifier l’usage. L’objectif était clair : proposer une expérience accessible à toutes et à tous, sans barrière technique ni prérequis physique particulier.
Contrairement à des dispositifs plus techniques comme les vélos à hydrofoil, orientés vers la performance et nécessitant un apprentissage spécifique, le waterbike a été conçu comme un système stable, rassurant et immédiatement compréhensible. L’innovation ne repose pas sur la vitesse ou la technicité, mais sur la cohérence globale du concept, l’ergonomie et la facilité de prise en main.
Il peut être utilisé par bon nombre de personnes, quel que soit leur âge, ou leurs capacités. Il est aussi utilisable par les institutions (éco-gardes, police fluviale, pompiers nautiques, club de sports, écoles...) mais également dans le cadre médical (rééducation, prévention cardio-vasculaire, remise en forme et bien-être ).
Sur le plan de la conception, le waterbike est entièrement démontable et modulable. Cette architecture permet un transport dans n’importe quel véhicule, sans remorque ni logistique lourde, ce qui constitue une différence majeure par rapport aux solutions concurrentes. J’y ai par ailleurs intégré une assistance électrique dérivée des vélos à assistance électrique, spécifiquement adaptée à l’environnement nautique, afin de lisser l’effort, sécuriser la pratique et élargir encore le public.
Enfin, l’intégration d’un panneau solaire, pensé comme un élément constitutif du système et non comme un simple accessoire, participe à l’alimentation électrique et s’inscrit dans une logique d’autonomie énergétique et de sobriété. L’association de la propulsion humaine, de l’assistance électrique et de la production d’énergie embarquée confère à Waterbike Verdon un positionnement unique, à la croisée de l’innovation, de la mobilité douce et du tourisme durable.
Votre concept a reçu plusieurs récompenses. Pouvez-vous revenir sur ces distinctions et nous expliquer ce qu’elles ont apporté à Waterbike Verdon ?
Le projet Waterbike Verdon a été distingué à plusieurs reprises dans le cadre de concours et d’appels à projets dédiés à l’innovation, à l’entrepreneuriat et au tourisme durable. Ces reconnaissances ont constitué des étapes importantes dans le développement du projet, en validant simultanément la pertinence du concept, son caractère innovant et sa capacité à répondre aux enjeux actuels liés à l’accessibilité, à l’environnement et au développement local.
Waterbike Verdon poursuit son développement. Avez-vous de nouvelles idées en préparation ?
Le développement de Waterbike Verdon s’inscrit dans une démarche de recherche et développement continue, fondée sur l’expérimentation, le prototypage et l’amélioration itérative du produit. Depuis l’origine, chaque évolution du waterbike résulte de tests terrain, de retours utilisateurs et d’optimisations techniques successives, avec pour objectif constant d’améliorer l’ergonomie, la fiabilité, la sécurité et l’accessibilité.
À partir du modèle initial conçu pour une à deux personnes, plusieurs déclinaisons ont été développées dans une logique de plateforme produit. Une version tandem a été créée afin de favoriser la pratique à deux et les usages touristiques partagés. Une version enfants a également été conçue, avec des dimensions, une ergonomie et des réglages spécifiquement adaptés, permettant une pratique encadrée et sécurisée dès le plus jeune âge.
Parallèlement, je travaille actuellement sur l’élaboration d’une version plug and play. L’objectif est de permettre à n’importe quel vélo de route standard de devenir instantanément un vélo sur l’eau, puis de redevenir un vélo terrestre, sans modification permanente du vélo. Ce développement représente un enjeu fort de R&D, notamment en matière d’interface mécanique, de transmission, de flottabilité et de sécurité, et ouvre des perspectives nouvelles en termes d’usages, de diffusion et de démocratisation du concept.
Ces travaux s’accompagnent d’une réflexion approfondie sur l’évolution de l’assistance électrique, l’optimisation de l’autonomie énergétique — spécialement via le solaire — et la durabilité des matériaux. L’ambition est de faire évoluer Waterbike Verdon de manière maîtrisée, sans jamais perdre son ADN initial : simplicité d’usage, accessibilité universelle et respect des milieux naturels.
Enfin, pouvez-vous nous parler des Alpes-de-Haute-Provence et de votre attachement à ce territoire ?
Les Alpes-de-Haute-Provence constituent un territoire d’exception, tant par la richesse de ses paysages que par la diversité de ses pratiques de pleine nature. Mon attachement à ce département est profond. C’est un territoire qui offre encore un cadre propice à l’innovation touristique douce, où il est possible de développer des projets respectueux, sobres et créateurs de valeur locale.
Implanter et développer Waterbike Verdon ici a une véritable cohérence : le territoire se prête parfaitement à des expériences de découverte lentes, silencieuses et respectueuses de l’environnement, en phase avec les attentes actuelles des visiteurs comme des habitants.
Waterbike Verdon
Catifé , Chemin de Valensole au niveau du N°4119 04500 Quinson
Tél : 07 81 41 25 90
Email : locationswaterbike@gmail.com
https://sites.google.com/view/waterbike-verdon-location/accueil
A bientôt dans les Alpes de Haute Provence ! Philippe Leouffre
#irresistiblealpesdehauteprovence
